タイ古式マッサージの歴史を語る上で仏教について触れないわけにはいきません。

２５００年のその伝統は仏教と共に歩んだ歴史でもあるのです。

タイ古式マッサージの創始者シバゴが仏教僧集団の筆頭医師だったこともあって、仏教との関係は非常に深いといわれております。

タイは仏教国として知られています。今日でもタイ人はことあるごとに『ワット』と呼ばれる仏教寺院に足を運びます。かつてはこの『ワット』こそが庶民のコミュニケーションの場の中心だったといわれております。『ワット』は仏教の教えを説く場所であると同時に、『ワット』によってはマッサージを教える所もあったみたいです。西欧医学が入ってくる以前には病人は『ワット』に足を運んで、僧侶にマッサージの手法を相談していたそうです。

現在でもタイ古式マッサージの総本山は王宮近くの寺院で有名な『ワットポー』に置かれています。ここでは昔と変わらずタイマッサージについて教えています。ちなみに外国人にもその門戸は開かれているんですよ。

タイは仏教国ですから生活のいたるところで仏教が関係しています。タイに訪れる機会があるのなら、『生活と仏教』という視点でタイという国を見渡してみると面白いかもしれません。

タイに仏教が伝来したのは今から２５００年程前のことといわれます。インドからの僧侶がタイに移り住む形で仏教が流入しましたが、マッサージの技術もこれと同時に入ってきたと考えられております。

１２９２年、当時の国王ランカムヘンは小乗仏教の一派であるテラバータ仏教を国教に定めました。その後タイ医学は仏教との深い関わり合いの中で『ワット』と呼ばれる寺院に保護されながら発展していったのです。

昔の医学書はヤシの葉に書きしるされて、仏教の経典と共に非常に権威の高い存在として当時の王朝アユタヤに保管されていましたが、１７６７年のビルマ軍による侵攻のためアユタヤ王朝は壊滅しました。その際に、医学書のみならず、宗教教養や政府公式記録などの重要書類もすべて失われてしまったのでした。

その後、１８３７年に国王ラマ３世によりワットポーに多数の医師が集められ、わずかに残った医学書を元に石碑に刻まれました。これらの記録の中には体内を流れるエネルギーライン『セン』が描かれていて、前面図、背面図あわせて６０枚もの石碑になります。これらの歴史的資料は現在でもワットポーの敷地内の壁にはめ込まれているため、私たちもいつでも見ることが可能です。